Baseball Trip Day 5 @ Wichita, Kansas(City and Hotel)

今回このウィチタと言うカンザス州第3の都市に寄る事になったのは、スケジュール調整をしている中での単なる思いつきと大学時代にアメリカの大学へ編入する際に候補となっていた大学のある街だったので、「それなら、行ってみるか」と言う気分で２日前に予定をコロラドスプリングスから変えて、この街を訪れた。

まずウィチタに向かう途中にカンザス州を横断して行くのだが、気づいた事は何もない！！トウモロコシとカノーラ畑が広がるだけで街もなにもないということ。道中では、ウィチタの街に期待を寄せていた自分を裏切るような光景だった。

実際、バスの遅れとかもありウィチタに到着したのは夜の９時でその日はどこも行く事ができないので，ホテルへ直行となった。

残念ながら、カンザスの田舎と言う事もありホステルはなく結局Holiday Innに泊まる事にしたのだが、このHoliday Innバス停からのアクセスが最高で宿泊を決めたのは良いのだが、インターネット環境が最悪でホステルのWiFiの方がましなのではないかと思ったくらいだ。結局、夜中１時くらいからネット環境が良くなったのだが、一番効率的に使える時間を無駄してしまった。

翌日はチェックアウト後から試合開始まで時間があったので、観光できるとこを探そうとしたのだが、この街にはあまりそう言うものがなくあっても美術館等がメインとなり、自分の興味とは全く離れていたので市民図書館に行き夜に出来なかった旅のスケジュール調整をすることにした。

図書館でインターネット使用の為にカードの作成などで少し現地の人と会話をする事ができたのだが、日本人に会うのは生まれて初めてかもと言うことを言われた。（結構歳いっていたおばちゃんに・・・）

これを考えただけでもウィチタがどういう街か分かるかもしれない。

図書館や球場、ホテル等はダウンタウン周辺に密集しているのだが、ロングウィーケンドと言う事もありあまりにも人手が少なく殺伐としていたダウンタウンにアメリカとカナダの違いをここでもまた考えさせられた。

その他には、コンサートやアイスホッケーのアマチュアチームが使用するアリーナがダウンタウンに存在し、中をのぞく事ができなかったが非常に立派なアリーナであった。

この９月か１０月にはOKCことオクラホマシティ・サンダースがプレシーズンマッチに来るのだとか・・・３０万人都市でオクラホマ州の北に位置しているカンザス州ウィチタだけにこの遠征が実現したのではないだろうか・・・。ダウンタウンの人手からは満員御礼が想像できないが、そうなることを祈りたい。

Baseball Trip Day 3 @ Salt Lake City (Spring Mobile Ballpark)

この球場は訪れる前から自分の行ってみたいボールパークリストに入っていた球場なのであるが、何が凄いかと言うのは写真を見てもらえれば分かると思う。

そう、外野後方に山が連なっているのである。このボールパークと山が生み出す美しい光景を一目見ようと今回はここソルトレイク・ビーズの本拠地であるSpring Mobile Ballparkに訪れたのだが、その期待を裏切る事なく期待以上の光景を見させてもらった。その期待以上の光景だが、日が沈むにつれ外野後方にそびえ立つ山の色が変化して行くのである。それがまたこのボールパークの味を出していて、ボールパークフェチの自分にとっては飽きさせない考え尽くされた設計だと感じた。

さて景色ばっかり書いているとこの球場の良い所は景色だけと思われてしまうのでいくつか良い部分を紹介したい。

まずは球場のアクセスについてだが、ダウンタウンにほど近い住宅街の中に存在してる球場なのだが、球場のそばを路面電車が走っている為非常に便利なアクセスとなっている。なので、旅行者の自分でもすぐに観戦に行く事ができた。もちろん、アメリカ社会は車が基本なので車での来場者が非常に多いが、車以外のアクセス方法を作ることは客層を広げる事に役に立ったり、コンセッションのアルコールの売り上げを左右する部分でもあるので非常に大切なところを抑えているだろう。駐車場も球場と道を挟んで反対側に広がっておりファールボールの心配をしなくて済むのも良い所だ。

球場内に目を移すと、コンセッションの作りが非常に綺麗でシアトルのセーフコフィールドのように並びながら試合を観戦できるような作りとなっている。この球場のオープンはそんな古くない為、近年建設されているボールパークのコンセッションの主流は、待ちながらも飽きさせない工夫がメインとなっているのだろうか・・・。また、観客動員数に対するコンコースの広さも十分であり、混雑して身動きが取れないなんて事は決して起きないだろう。

グッズを販売するチームストアは、非常に綺麗ではあるが3Aのグッズショップってこんなもの？と少し思わせるくらい、品数が少なかった印象がある。それでも、ベースボールキャップの品数だけは非常に多く、同チームだけでも様々な種類のキャップを見る事ができた。

球場を一周している時に気づいた事なのだが、この球場はファミリー層を非常に意識した設計をされており、外野の芝生部分は解放され、各々がシートや敷物を持って来てピクニック気分で観戦している光景を目にした。また、レフト後方には大きなジャングルジムを備えたプレイエリアがあり、外野通路部分を遊園地やモールで走っているような小さな機関車が試合中、子どもを乗せて走っているのが印象的であった。

ここまで書いていると、否定する部分のないパーフェクトな球場に感じてしまうが一点だけ気になる部分があった。それが、沈んで行く太陽がもろに西日となってレフトの選手の視界に入る事。これは守っていて非常に守りづらいと思ったし、レフトの選手泣かせな球場設計になっているとも思った。

ただ、これ以外は景色、コンセッション、アクセス、雰囲気ともにAクラスの球場であると思う。

Baseball Trip Day 3 @ Salt Lake City (City and Hostel)

田舎街のボイジーから２００２年冬期オリンピックが開催されたソルトレイクシティへの道のりの中で非常に沢山の光景を目にする事ができた。そんな中でもTwin Fallsという街では断崖絶壁の下に広がるゴルフコースやグランドキャニオンさながらの光景を見る事ができた。またソルトレイク一つ手前の街、Ogdenでは駅の目の前にパイオニアリーグOgdenが使用する球場を目にする事ができた。

さて肝心のソルトレイクシティーだが、オリンピックが開催されただけありインフラの整備は非常に整っている印象を覚えた。市内をバス、路面電車が走っておりそれである程度の観光地は見て回れるだろう。

グレイハウンドのステーションも路線バスと路面電車駅とほぼ直結しているため、到着後すぐに観光も可能だ。ただ、グレイハウンドステーションから１ブロックのところにあるストリートはかなりの浮浪者が朝から夜までいたのでここだけは気をつけた方が良いだろう。

ホステルの場所は、路面電車の９００Stと言う駅で降りて徒歩３分のところに位置し、非常に綺麗で使いやすいホステルだった。（９００Stの次がスタジアムステーションなのだが、この間の道は結構治安が悪そうに見えた）

予めオンラインから予約しておくと、玄関の施錠番号を教えてもらえるのでその番号を押して玄関を入る。玄関の目の前が共有スペースとなり、そこにキッチンだの、洗濯機など全てがそろっている。このホステルの凄いところがここからなのであるが、レセプションコンピュータが存在し、そこでチェックインを行える。そして、各部屋に鍵が入ったロック箱のようなものがありそこで鍵を取り出し自分の部屋へと入室するのだ。チェックインコンピュータでは予約時のリファレンスナンバーをタイプするとロック箱の暗証番号を教えてくれるシステムとなっている。

部屋は６畳程だが非常に綺麗でテレビもある。またタオルの貸し出しもしていたので、自分の臭いタオルを使う心配をしなくて済んだ。

その他にコンピュータールームなるものもあり、そこで大半の人がパソコンをいじっていたのだが、ここでもまたミングルできず自分の部屋にこもりひたすら次の３日間のプラン作りをするはめになってしまった。

ソルトレイクシティーの街をあまり眺める事ができなかったが、黒人が少なく白人が多いイメージが強かった。また治安も非常に良さそうなイメージがあり、次回は短期滞在ではなく少し観光もできる余裕が持てればとも思った。

Baseball Trip Day 2 @ Boise, Idaho (Hawks Stadium)

Boise Hawksが本拠地におくHawks Stadiumだが、イメージとは少しほど遠いものだった。HawksはYouTube上で試合のハイライトなどをアップデートしたり、面白いプロモーションをその映像から眺めることができたが実際に言ってみるとそんなことはなかった。球場自体も非常に古く、スタンドが３つに分かれているのも特徴だ。その為、一体感が中々生まれにくい雰囲気になってしまっている。また、スタジアムに屋根がない為歓声などが反響しづらくお客さんが入っている割には盛り上がりや楽しい雰囲気を味わえない球場だとも思った。

球場の立地条件やアクセスについてはダウンタウンから非常に離れており、タクシーで１０分１５ドルくらいと言った所か。バスも出ているようだが本数が少ないのと、ナイトゲーム終了時にはバスも終了しているので車かタクシーでの来場をお勧めする。なので、車を所有していない自分にとっては非常に不便な球場に感じた。まぁ、球団も現地の人達をターゲットにしてマーケティングを行っているので、自分の意見なんか耳を傾けようともしないだろう。

フィールドは非常に広く天然芝も綺麗に整備されている、ただこの日観戦した試合でホームラン２本を見る事ができたのは、恐らく外野フェンスの低さと標高も影響しているだろう。行かないと思った打球がホームランになってしまうケースが多かった。

設備の面ではライト側にはチルドレンズプレイエリアが広がり、小さいダイアモンドとバッティングケージ、あとはインフレータブルが備わっていた。球団スタッフが２人くらいしかおらず、あまりオーガナイズされていないイメージに思えたが子ども達は楽しく遊んでいた。ここもマイナーリーグならではで、限られた人権費の中でやりくりしなければいけないのだろう。

そして反対側のレフト側にはBBQエリアなるものが存在し、こちらはアウェイチームブルペン横にあるにも関わらず非常に盛り上がっていた。詳しく調べてはいないが、団体予約が必要とかそう言うのではなく一般に入れるBBQエリアに感じた。そう感じたのも、担当の人が入り口にいるのでもなく、ただのオープンスペースになっているからだ。

グッズショップに関しては、小さなトレーラーをグッズショップとして利用していた。品揃えはそこまである訳ではなく、特にこれと言って珍しいものを発見することはできなかった。

コンセッションについても、価格はカナディアンズが使用するThe Nat Baileyに比べれば凄くリーズナブルではあるが、Signature Food的なものが存在せず、ホットドッグ・ハンバーガーがメインとなっていた。

上記をふまえた中でHawks Stadiumを評価するのであればBと言った所だろうか。

特に目立った工夫もないスタジアムでアイダホ州の田舎町に見合った球場で野球なのではないかと感じた。

Baseball Trip Day 2 @ Boise, Idaho (City and Hostel)

ボイジーと言う街はアイダホ州にある。アイダホ州を訪れるのは初めてだったのだが、シアトルから同州のスポケンと言う都市に移動するまで５時間、そこからボイジーまではバスで１２時間揺られる事となった。道中では山道や峠をひたすら走り続けた。周りには全く何もない、ただただ高原というのか砂漠というのか何ともいえない風景が目の前にず～っと広がり続けているだけだ。

そんな中バスが５時間くらい走ったところだろうか、急にバスの外の音が変になりストップ。運転手が外へ出て除いてみるとタイアがパンクして、その場で１時間以上立ち往生・・・幸い目的地のボイジーに着くことは出来たが、２時間遅れの到着となってしまった。もともと自分の時計は１時間しか遅れていなかったので、ラッキーと思っていたのも束の間、アイダホ州はマウンテンタイムなので西海岸より１時間早い事がわかり１時間損したあげく２時間遅れの到着となってしまった。

ボイジーのグレイハンド乗り場は小さい街だけあって、そこまで大きくないがダウンタウンに立地しているので非常に便利だ。街自体の治安も悪くなく、夜中でも普通にダウンタウンを歩ける街である。実際に夜に飲みに行った帰り道、ホステルまで歩いて帰ったが変な事にも遭遇しなかったし、怖い人もいなかった。逆にバーであった人達に捕まって、もう一杯行くぞ～と言われたくらい狭い街である。

もともとボイジーはカレッジフットボールで有名な街で、Boise State Universityというのが存在する。このフットボールチームの専用フィールドが青色の人工芝を使っていることでも有名で、またここ最近チームが非常に強よくなってきている。

最近ではチームの資金集めの為に株を売り出そうと言う案もあるとかないとか（2009年の話）

さて、ボイジーで泊まったホステルだが名前はIdahostelと言うダウンタウンのビルの一階に位置している小さなホテルだ。ちょっと入り口を見つけるのも大変なくらい変な所に入り口がある。中々入り口を見つける事ができず、それを見かねてカフェの前に座っていた綺麗な女性が「ホステル探しているの？」と聞いて来てくれて場所を教えてくれたくらいだ。グレイハウンドのステーションからこのホステルまでは徒歩で７分くらい。一直線に歩くだけで直ぐ着いてしまうので簡単。ホステルの周りはにぎやかなバーが建ち並び、夜になっても人手が途絶えない。僕が訪れた時期がまだ大学の夏休みだったのと火曜日だったのでそこまでパーティーではなかったが週末やフットボールの後等は街がにぎやかになると言うのが想像できる。

泊まったホステルのマネージャーさんは少し無愛想だったけれど、特に何を言われる事もなくゆっくり過ごせた。他の泊まっている旅人達も凄く気さくで楽しい人達ばかりで共有ルームではみんなで色々な話をしていた。

自分は肝心なゲームがあったので、それにはミングルできなかった。これが今回の旅の後悔だ・・・どうしても１日１都市の滞在になってしまうので、仲間をつくるのに苦労する。

Baseball Trip Day 1 @ Safeco Field in Seattle

８月２９日

ベイスボールトリップ１日目、バンクーバーを昼にでて南へ走ること３時間、イチロー選手のプレーするシアトルマリナーズの本拠地、セーフコフィールドからこの旅が始まった。

自分自身セーフコを訪れるのは３度目だが、いつ来てもこの球場は圧巻である。遠くから見ても分かるように、巨大な倉庫ビルのような形をしている。この日は天気な事もあって、開閉式の屋根はオープンし青空の下の試合となった。

相手は高橋選手の所属するエンゼルス。

そうセーフコのいくつかある魅力の中の一つがブルペンを覗けること、スピード感を感じる事ができるようにフェンス等が全て取り外されているのである。これは、日本ではできないだろうができればファンを魅了する事間違いないだろう。

各球場にはSignatureフードと言うものが存在するが、ここシアトルの名物フードは何と言ってもGarlic Friesだろう。これは美味しいけど、本当に臭い！！次の日のことを考えるならば食べない事をお勧めするが、周りが食べてるにおいにつられてどうしても買ってしまった。

案の定、ロングバスドライブの中で一際ニンニク臭を放っていたのは僕だけだ・・・

セーフコフィールドの球場全体の特徴はコンコースが広く設計され、東京ドームのようにコンセッションから野球観戦ができることだ。これは４階あるフロアの１階と２階がそのような設計になっている。食事を待ちながらもテレビと実際の観戦の両方が楽しめるのはこの球場ならではの設計だろう。

その他にも正面玄関から入って１階レベルまでエスカレータがあったり、その左手にはマリナーズのHall of Fameが飾られたりしている。お寿司とお酒を販売するコンセッションも常備され、そこではIchirollなるものが販売されている。

これもイチロー選手がマリナーズの代表選手であることを物語っているのだろうか・・・。

そしてチームストアに目を移すと、ここもまた綺麗な設計となっており品揃えがハンパない！！　ベースボールキャップコレクターとして一番嬉しいと思ったのが、マリナーズの各ファームチームのベースボールキャップが手に入ってしまう事。

それもホーム＆アウェイと１種類にとどまらないところがメジャーのチームストアの凄さを物語っている。

球場の設備、綺麗さ、食事、グッズショップ、係員の対応、どれをとってもこの球場はAクラスに近い。チームの調子が良くなく、お客さんがあまり入らないのがちょっと気になる点だが、素晴らしいハードを兼ね備えた球場なだけに、セールス側の頑張り次第ではもっと盛り上げる事ができるのではないかと感じた。

気持ちの余裕と自信

ここ２、３ヶ月で自分自身に余裕と自信が出て来た。年齢の性なのか経験の性なのか、はたまたダメダメな後輩のおかげなのか・・・とにかく、自分に余裕ができた事は非常に良い事だし、これからの人生を歩んで行く中でもとても大切なものだと思う。

日本にいた時の自分は年齢とキャリア、あとは自分の周りを取り囲んでいる人達の近況から自分の現在像や未来像を描いて、自分自身にプレッシャーを掛けていたし、その描いている自分像に追いつく為に必死になっていた気がする。
しかし、こっちに来て経験と色々な人達の意見（特にダメダメな後輩　笑）を通して自分自身をもう一度見直せるチャンスができたし、本当の自分像が見えて来た気がする。
そうするとなぜか心に余裕ができるのと共に自信がわいてくるようになった。これは自分の描く自分像になる為に必死にならなくなった訳ではないのだ・・・

言葉で言い表すのは難しいのだが、何か自分の気持ち次第でどんな場所からでもどんな状況からでも人生を楽しくできる自信が湧いてくるのだ。

これから日本へ帰って１ヶ月間は東北地方へ長期のボランティアをしに行こうと考えている。仕事もろくにしないで・・・と周りからは思われるかもしれない。
ただ、仕事をしないのではなく今自分に必要なことが仕事ではなくて東北のみんなを助ける事、彼らのために何かをする事が次の自分のステップへの一歩なのだと気づいた気がするのだ。募金や自分でイベントを行い、その場で日本へのサポートを呼びかけたこともあるが、何か自分ではやり遂げられてない気がするし、本当に彼らの為を考えているならば自分の事よりも彼らの為を優先することが今の自分を成長させる事なのだと気づいた。

もちろん自分を取り巻く環境で東北のみんなを助けたくても、それが出来ない人もいる。そう言う人達を否定するつもりはないし、自分達のできる範囲でやることこそ、その人達のためであると思っている。だからこそ、今この時に東北に行き、東北のみんなの為そして自分自信のステップの為にも尽力したいと思っている。

そして、その後は広島と長崎を訪れ、日本人として世界に伝えられる事、伝えなければ行けない事のヒントを得に行ければと思っている。海外に住んでいる中で、広島と長崎の話は何千、何万と訪ねられた事がある。しかしそこでしっかりとして情報を応えられない自分がいたのが非常に情けなく思ったし、世界唯一の被爆国として発信しなければ行けない立場の国民が何も言えないことに怒りを覚えた。
これも自分のステップアップの一つだと思って、とりあえず行動に移し何かを見つけて来たいと思う。

ここから約2ヶ月は自分自身と人生を大きく変える旅と経験を短い期間に凝縮して味わえる。そして感じられる、それを喜びとして楽しんで、時には苦しんで過ごして行きたい。