Baseball Trip Day 8 @ Minneapolis,MN (City and Hostel)

コロラド州デンバーからミネソタ州ミネアポリスへの移動となった今回、もともとの予定ではバスで約２２時間掛けてミネアポリスまでいく予定が、またカンザスシティまで戻らなくてはいけないのに気づき急遽デンバーからフライトでミネアポリスにいくことにした。フライトといっても約２時間の空の旅で、価格も１００ドルちょっとと非常にお手頃で移動できた。夜８時にデンバーをたった飛行機は２時間飛行でセントラル時間のミネアポリス１１時に到着。事前にホステルを探していたのだが、どこのホステルもダウンタウンにほど近くチェックイン時間が１０時までと間に合わなかった為、今回は空港の近くのモーテルのようなホテルに滞在することになった。

ミネアポリスは空港からダウンタウンまでバスや電車（一部路面）が出ており、交通の便は非常に良い。また空港周辺のホテルも非常に多く、シャトルバスが結構出ているのも良い所だ。

そして空港について驚いたのが、英語の看板の表記の下に日本語の表記が一緒についていたこと。ミネソタと日本の関係ってそんなに強かったのか？と思わされてしまった。ちなみに、アメリカ国内は英語の表記の後にスペイン語の表記が続くのが普通で、町中や電車内、空港、球場等の至る所でスペイン語を耳にすることが多々ある。カナダは国の公用語が英語とフランス語となっているが、アメリカは基本的には英語のみ。そんな中でどこもスペイン語がスタンダードの基準にのってきているのにビックリする。しかし、ミネソタでは日本語・・・なぜ日本語なのか!?

さて滞在したのはホテルなのでホステルの事は特にわからないが、１０時前までにチェックインできるのであればダウンタウン近辺の安宿にありつける事が出来ると言うことを覚えておいてもらいたい。そして、Hostel.comかHostelWorld.comのどちらかの使用をお勧めする。

街に関しては、ウィークデーと言うこともあってか人通りが多く治安は全く悪くないと感じた。カナダやアメリカのいくつもの都市を訪れた事があるが、ここまで路面電車を怖い思いをしなくて乗れたのも久しぶりなくらい安全に感じた。（今までは大抵黒人やホームレスが同じ車両に乗って来て騒いだり、ぶつくさいったりしていた。ただそれだけで少し怖かった）

またこの都市のユニークなところにスカイウォークと言うものが存在し、ビルとビルの間が歩道橋のようなもので繋がっているため、移動する際にはビルを出ずにビルからビルへと歩いて移動することができる。

そして、これがダウンタウンに存在するビルのほぼすべてを行き来することができるシステムとなっている。恐らく冬場の雪等のことも考えてこのような移動手段を取っているのだろう。

グレイハウンドのステーションも球場の直ぐ脇の立体駐車場の一階に位置しており、大通りに面した方がそこまで治安が悪くなく感じる、ただ反対側にタクシーが沢山泊まっている通りがあるのだが、そっちは少し暗く危ない雰囲気を感じたが、ステーションにセキュリティが常駐し、かなりの警備をしてくれているので問題なく済むだろう。

以上がミネアポリスの都市に来て感じたことだが、川の対岸側にあるセントポールと言う都市にも時間がある場合は寄っても良いかもしれない。

とにかく、綺麗でスポーツチームが沢山存在する都市であり、夏場に訪れるのであれば満喫できること間違いないだろう。

Baseball Trip DAy 7 @ Denver, CO (Coors Field)

この球場は野茂投手のノーヒットノーラン達成以来、絶対に訪れたい球場の一つであった。それも、マイルハイ（標高１６００メートル）都市に本拠地を置くロッキーズの球場で、気圧が低いため空気抵抗が少なくボールが良く飛ぶ事で知られているからだ。すなわち、打者には有利の球場で投手にとっては不利な球場なのだ。そんな中、昨年ヒメネス投手（現在はインディアンズ）のシーズンを通しての記録はすごく価値のあるものである。

そして、この球場のオープン以来ノーヒットノーランを達成した投手がただ一人、野茂投手のみであったのだが、昨シーズンにヒメネス投手も記録達成をしたので現在では２選手のみ、この投手に不利な球場でノーヒッターを記録したことになる。

そんなCoors Fieldだが、まず球場の周りを取り囲むパブとレストランの多さに驚いた。そして、どのパブやレストランもテラス席を豊富に設けてあり、冬の間寒さが続くデンバーの夏の楽しみ方がバンクーバーに似ていいて、太陽を浴びながらビールをみんなで飲んでお喋りをする事なんだな～と感じた。

Coors Fieldへのアクセスについてだが、ここはカンザスシティと違い非常にアクセスが良く、球場の直ぐ脇を路面電車が通っていたり大型の駐車場も近隣に備わっている。またダウンタウンの直ぐ外れ（もうダウンタウンといって良いところ）に球場があるので、徒歩でも５分としない。

グレイハウンドのステーションからも約５分と賑やかなパブやレストラン街を通って行くの、治安はそこまで心配しなくて良いだろう。

そしてCoors Fieldは恐らく唯一持ち込み可の球場となるので、球場の周りに安く飲食物を売りさばくベンダーのおじちゃんやおばちゃんが非常に目立った。自分もまさか持ち込みがOKとは思わなかったので、もっと買いだめしてくれば良かったと後になって後悔。ただ球場内のコンセッションもそこまで値段が高くないので、温かいものを食べたいか、冷えてしまったものを食べたいかの差になってくるだろう。

ちなみにCoors Fieldのコンセッションはカナディアンズの球場同様にAramarkと言う企業が外注先として入っており、コンセッションを運営している。その割にはコンセッションの値段がそこまで高くなかったのが驚きだ。またこのコンセッションのフードの種類は今まで訪れたシアトルとカンザスシティに比較して非常に豊富で、色々なジャンルのフードを楽しむ事ができる球場となっている。貧乏旅行の一人旅であったので、オーダーはできなかったが、スペアリブのような２０ドルちょっとの凄く美味しそうなお肉が行列をなしていた。もしCoors Fieldに訪れる際は、是非食べてみて下さい。多分美味しいです。

さて話をコンセッションから球場に移すと、この日買ったチケットが一番安い席で、センター後方のブリーチャー（個々に分かれていない席）席で値段はたったの４ドル！！これが安い割に凄く景色が良いシートで電光掲示盤もしっかりと見る事ができ、値段以上に楽しむことができた。三塁側コンコース部分にはキッズがバッティングやスピードガンをトライできるケージが５～６カ所程並び、またレフト後方には小さいなプレイエリアとしてジャングルジムが備わっていた。そしてこの球場もカンザスシティ同様に子連れのファミリーが非常に多い印象があった。

また、これはもうメジャーリーグのスタンダードなのかもしれないが、ここもブルペンを上からではあるが覗き込めるようになっていて、ファンは目の前で投球練習などを見る頃のできるように工夫されている。

その他には、ホームランが出るとセンター後方の噴水がしぶきを上げたり、一般客が入る事のできるデッキシートがレフト側の２階席にみることができた。

総合的にこの球場を評価するのであれば、A－からA＋といったところであろう。もう一歩、何かしらの工夫があればこれがAプラスになるのではないかと思う。

Baseball Trip DAy 7 @ Denver, CO (City and Hostel)

デンバーには乗り継ぎの為の１泊と観戦の為の１日の合計２日間滞在した形となったが、凄く印象の良い都市であった。１日目、着いた時間がマウンテンタイムの８時で既に暗くなりつつある時間帯であった。グレイハウンドステーションの前には少し怖そうな人達が群がっているので夜は気をつけた方が良いかもしれない。また昼に着いたときも一人で歩いていたら、自称ホームレスがSour Dieselはいらないか？と訪ねてくるくらいだった。ヒップホップの歌の題名になっていたので、大体想像はついたがマリファナの最も良い種類をそう読んでいるようだ・・・結局アメリカで問題になるのも嫌なので断ったなのだが、結構コロラドもメディケーションなどでマリファナを処方できるらしく、カリフォルニアの次に自由度があるとバスの中でも聞いたものだ。

さて場所をホステルに移すのだが、泊まったホステルはDenver International Hostel。正直、凄く汚いホステルと言う印象があった。なので女性の旅人の人であまりにも汚い所を避けたい人にはお勧めできないが、金銭的にセーブしたい人には２０ドルとかなりお得だ。ダウンタウンから行きはバスで行ったのだが、実際は徒歩圏内であるので明るい間なら歩いてみても良いのではないか。ホステルの通りの一本北側の通りにはパブやレストランが立ち並んでいるので、ご飯等も困る事はないだろう。

このホステルは地下が共有スペースになっているのだが、古くカビ臭いのを覚えている。またシャワーも水圧があまり強くなく、一つしかないので結構な大人数が泊まっているので上手く計算して入って行かなければならないのも少し困った所だった。

話を街に戻すと、やはり４大スポーツ全てのチームが存在するだけあって規模が大きく活気があるのを感じた。Coors Fieldの周りにはパブやレストランが沢山あり、試合前後にみんなそこで飲んだり食べたりしてから観戦にいくと言うのが主流のようだった。

気温も非常に熱く、冬は寒くなるが街に雪が降る事は少ないとアッシャーのおばちゃんもいっていた。何か、マイルハイ都市と言われているがウェストコーストの都市のようにゆったりしていて、過ごしやすい雰囲気が非常に目立った都市であった。

ここまで６都市!?街!?を訪れたがどれも住むには良い都市であると思う。ただ、ここデンバーは何となくバンクーバーに似た雰囲気を持っていて親しみが湧いた。もしチャンスがあるのであれば、長期で滞在してみたいものだ。

Baseball Trip Day 6 @ Kansas City, MO (Kauffman Stadium)

カンザス・ロイヤルズのホーム球場として使用されているKauffman Stadium、正直言って予想を遥かに上回る程の存在感があり、野球場が野球と家族の時間を楽しく過ごせる場所を提供していると言う事を再認識させられる体験となった。

まず何から書いて行こうか迷ってしまうが、マイナスの点が一点あったのでそれから書いていこう。

立地条件については凄く悪くこれが唯一のマイナス要因だろう。車社会のアメリカを知っていたが、ここまで車がないとこれないスタジアムも珍しいのではないか・・・。ダウンタウンからのアクセスとしてはバスがあるが、シャトルバスも出ていないので、路線バスを乗り継いで約１時間程掛けてスタジアムまで観戦をしに行かなければいけない。自分はバスを待てずタクシーを使用してしまったのだが、ダウンタウンからタクシーでスタジアムまでいくとなると約２０ドル程度といった所だろう。

さてマイナス要点を理解した中でなぜこのスタジアムが予想を遥かに超えていたかと言うと、リノベーションをする前のスタジアムのイメージで球場へ訪れたからだ・・。２００９年に外野後方をリノベーションし、それまでは観客が立ち入る事の出来なかった部分を上手く開発したのだ。その外野部分には噴水があったり、バーがあったり、ロイヤルズのホールオブフェイムがあったり、そして極めつけキッズが遊ぶ事のできるプレイエリアをほぼ外野後方の半分を使用して建築したからだ。ここには遊園地にあるような小さなメリーゴーランドまで備え付けられている。ちょうど訪れたときがFamily Fun Sundayと言う事もあって、子連れの家族が試合前から試合中に掛けて、このエリアに集まっていた。

スタジアムに目を移すと、ある程度どの階へいってもバリアフリー化がされていてどのアングルからでも車いすのお客さんが楽しめるようになっている。

またここの球場もセーフコフィールド同様、ブルペンが覗けるようになっていて子ども達がそのエリアにごった返していたのを覚えている。コンコースについてもセーフコ同様に、フードの列で待ちながら観戦が出来るようになっておりその幅の広さもゆとりがあるように取られていた。

この球場のユニークな点は電光掲示板が縦に長くそれをフル活用して観客を楽しませていると言う部分。また自チーム選手紹介の時に電光掲示板上方の冠部分から花火が打ち上がるのもひとつの見所ではないだろうか・・・。

コンコースのフードのバラエティについても文句の言いようがないくらい充実していて、また総コンセッション数が非常に多いのもファンの満足（長時間並ぶこと）を満たす工夫がされていた。

車でしか来れないスタジアムだけに球場外にはかなりの台数が収容できる大型駐車場が広がり、そこでテールゲートパーティを試合の２～４時間前からみんなが楽しんでいた。このテールゲートを見たのがこれが初めてでアメリカのスポーツ文化に触れることの出来た貴重な経験になって非常に良かったと思う。

その他にもこのKauffman Stadiumは豊富な座席種類が備えてあり、どのアングルからでも違った光景や背景で野球観戦ができる作りになっている。これは、野球マニアにとっては非常に楽しい事で全部のアングルから観戦したくなるものだ・・・。こういったファン初心者の方からマニアまで楽しめる球場作りになっていることは観客動員数をあがるためには非常に重要なのではないだろうか。

チームストアについても新しく非常に綺麗なインテリアとエクステリアが目立っていた。また２０１２年のオールスター開催球場と言うこともあり、既に記念グッズの販売が始まっていた。こういったところも日本のスポーツ界に比べると動きが早く、３０年に１度の大イベントを球団としても都市としても応援していると言う部分を肌で感じる事だできた。球場の至る所で、2012 All-Starのデコレーションを目にする事ができた。

総合的にこの球場を評価するのであればA－といった所であろう。ダウンタウンや観戦客の多い地域からシャトルバス等を出す等の工夫ができれば、この球場に人が入らない理由がない程のハードを備えていると思った。

Baseball Trip Day 6 @ Kansas City, MO (City)

ウィチタからカンザスシティへ移動して来たのが朝の７時、その時間から開いているお店等は何処もないので、とりあえずグレイハウンドのステーションで仮眠を取る事にした。これが後々良かったと気づいたのだが、このグレイハウンドのステーションの北側は凄く治安が悪く昼までも近づかない方が良いと言うのだ、もし仮眠せずにぶらぶらとダウンタウンへある事していたら、この事実を知らずに早朝から一人でゲトーを寝ぼけて歩くはめになっていたのだ。良かった良かった・・・

で、デーゲームの観戦の為にこの都市を訪れたのでダウンタウンにいく事も出来ず、この街を知る事が少しも出来なかった。ただ、２つ言えるのがグレイハウンドの北がには近づかない方が良いのと、大きい都市の割にはホステルが存在しないと言うこと。

この二つを踏まえてアメリカのバス旅行を考えている人には訪れてもらいたいと思う。

ダウンタウンへ観光に行けなかったと書いたのだけれども、ダウンタウンに近いJazzタウンに立ち寄る事ができた。ここは写真でみてもらえれば分かるように、少し町並みがクラシックでアフリカンアメリカンの人達が築いた音楽の街を感じる事ができる。ここを訪れる事になったのも、ここのJazz Museumに併設するNegro League Baseball Museumを訪れるためである。このMuseum、名前の通りアフリカンアメリカンの人達で構成されたまだ差別のある時代の野球リーグの歴史や資料を展示おり、カンザスシティへ訪れる機会があるのであれば絶対に寄ってみたいと思っていた所でもあるのだ。

感想は、A＋!!　自分の知り得る事の出来ない話や知識、選手などの情報や資料が展示され、野球バカの自分にとっては非常にためになる資料館であった。

また、カナディアンズのVice Presidentが所有するNegro League Jerseyと同じものを購入する事は出来なかったが、違う種類のNegro League Jerseyを買う事が出来たので、これからの観戦のお供として毎回使用したいと思っている。

Baseball Trip Day 5 @ Wichita, Kansas(Lawrence-Dumont Stadium)

元々WichitaではなくColorado Springsを訪れる予定であったが、現地のホテルから球場への手段があまりにも限られてるので、ダウンタウンからの球場へのアクセスが良く、予定日に試合のあるWichitaを選んだ。

ここはAmerican Associationと言う独立リーグに属しているWichita Wingnutsと言うチームがLawrence-Dount Stadiumに本拠地を置く。この独立リーグは今年からリーグが一新して始まった独立リーグであり、昨年吉田えり選手がプレーしたGolden Baseball Leagueも吸収したリーグである。

実際にWingnutsの球場に足を運んでみたが、アクセスが非常に良くダウンタウンと川を挟んで反対側に位置し、センター後方にダウンタウンを眺める事ができる。元々、ロイヤルズの2Aチームが本拠地にしていただけあって球場のハード設備は非常に充実していた。

例えば、電光掲示板の大きさも独立リーグのチームにしては非常に大きく、外野後方にはNBCミュージアムなるモニュメントが沢山立ち並んでいた。その他にも、大きな仕切りで囲われたチルドレンズプレイエリアやピックニックエリア、バスケットボールコートがあるBBQエリアと独立リーグチームの球場にしては上出来だ!!

ただ詳しく調べて見ると、NBC（全米アマチュア野球最高峰のリーグ、National Baseball Congress）の決勝トーナメントが行われるスタジアムらしく、毎年７月の終わりから２週間掛けて全米各地のサマーリーグで優勝したチームが熱戦を繰り広げるらしい。このNBCは過去に沢山のメジャーリーガーを排出しており、バリーボンズ選手もその一人なのである。またこのNBCのトーナメントの集客数はWingnutsの集客数を遥かに上回ると言う話を地元の人にも聞く事ができた。

さて球場に話を戻すのだが、ハードは非常に良いものを持っていたのだがコンセッションがあまり綺麗でなく種類もそこまで豊富ではなかった。またチームストアもそこまで品揃えが良い訳ではなく、また強烈な臭いがした。一つ工夫されていると思った点は、古い球場の割にはバリアフリー化が進んでいて、ほぼどのセクションや席へも車いすでいく事が可能であると言う点だ。これは恐らくNBCトーナメントの為に色々と改築されたのだろう。

またフィールド場はマウンドを除くエリアが全て人工芝で作られている事に驚いた。ホームプレートもバッターボックスも全て人工芝なのである。

球場のハードの面の印象が非常に良かっただけに、ソフトを強化して行けば2Aクラスを再び呼べるだけの施設、スポンサーは揃っていると思った。

総合的なB＋と言った所だろうか・・・

コロラドロッキーズかカンザスシティロイヤルズの2AをWichitaに連れて来てもらいたいものだ。