Baseball Trip Day 6 @ Kansas City, MO (Kauffman Stadium)

カンザス・ロイヤルズのホーム球場として使用されているKauffman Stadium、正直言って予想を遥かに上回る程の存在感があり、野球場が野球と家族の時間を楽しく過ごせる場所を提供していると言う事を再認識させられる体験となった。

まず何から書いて行こうか迷ってしまうが、マイナスの点が一点あったのでそれから書いていこう。

立地条件については凄く悪くこれが唯一のマイナス要因だろう。車社会のアメリカを知っていたが、ここまで車がないとこれないスタジアムも珍しいのではないか・・・。ダウンタウンからのアクセスとしてはバスがあるが、シャトルバスも出ていないので、路線バスを乗り継いで約１時間程掛けてスタジアムまで観戦をしに行かなければいけない。自分はバスを待てずタクシーを使用してしまったのだが、ダウンタウンからタクシーでスタジアムまでいくとなると約２０ドル程度といった所だろう。

さてマイナス要点を理解した中でなぜこのスタジアムが予想を遥かに超えていたかと言うと、リノベーションをする前のスタジアムのイメージで球場へ訪れたからだ・・。２００９年に外野後方をリノベーションし、それまでは観客が立ち入る事の出来なかった部分を上手く開発したのだ。その外野部分には噴水があったり、バーがあったり、ロイヤルズのホールオブフェイムがあったり、そして極めつけキッズが遊ぶ事のできるプレイエリアをほぼ外野後方の半分を使用して建築したからだ。ここには遊園地にあるような小さなメリーゴーランドまで備え付けられている。ちょうど訪れたときがFamily Fun Sundayと言う事もあって、子連れの家族が試合前から試合中に掛けて、このエリアに集まっていた。

スタジアムに目を移すと、ある程度どの階へいってもバリアフリー化がされていてどのアングルからでも車いすのお客さんが楽しめるようになっている。

またここの球場もセーフコフィールド同様、ブルペンが覗けるようになっていて子ども達がそのエリアにごった返していたのを覚えている。コンコースについてもセーフコ同様に、フードの列で待ちながら観戦が出来るようになっておりその幅の広さもゆとりがあるように取られていた。

この球場のユニークな点は電光掲示板が縦に長くそれをフル活用して観客を楽しませていると言う部分。また自チーム選手紹介の時に電光掲示板上方の冠部分から花火が打ち上がるのもひとつの見所ではないだろうか・・・。

コンコースのフードのバラエティについても文句の言いようがないくらい充実していて、また総コンセッション数が非常に多いのもファンの満足（長時間並ぶこと）を満たす工夫がされていた。

車でしか来れないスタジアムだけに球場外にはかなりの台数が収容できる大型駐車場が広がり、そこでテールゲートパーティを試合の２～４時間前からみんなが楽しんでいた。このテールゲートを見たのがこれが初めてでアメリカのスポーツ文化に触れることの出来た貴重な経験になって非常に良かったと思う。

その他にもこのKauffman Stadiumは豊富な座席種類が備えてあり、どのアングルからでも違った光景や背景で野球観戦ができる作りになっている。これは、野球マニアにとっては非常に楽しい事で全部のアングルから観戦したくなるものだ・・・。こういったファン初心者の方からマニアまで楽しめる球場作りになっていることは観客動員数をあがるためには非常に重要なのではないだろうか。

チームストアについても新しく非常に綺麗なインテリアとエクステリアが目立っていた。また２０１２年のオールスター開催球場と言うこともあり、既に記念グッズの販売が始まっていた。こういったところも日本のスポーツ界に比べると動きが早く、３０年に１度の大イベントを球団としても都市としても応援していると言う部分を肌で感じる事だできた。球場の至る所で、2012 All-Starのデコレーションを目にする事ができた。

総合的にこの球場を評価するのであればA－といった所であろう。ダウンタウンや観戦客の多い地域からシャトルバス等を出す等の工夫ができれば、この球場に人が入らない理由がない程のハードを備えていると思った。

Baseball Trip Day 6 @ Kansas City, MO (City)

ウィチタからカンザスシティへ移動して来たのが朝の７時、その時間から開いているお店等は何処もないので、とりあえずグレイハウンドのステーションで仮眠を取る事にした。これが後々良かったと気づいたのだが、このグレイハウンドのステーションの北側は凄く治安が悪く昼までも近づかない方が良いと言うのだ、もし仮眠せずにぶらぶらとダウンタウンへある事していたら、この事実を知らずに早朝から一人でゲトーを寝ぼけて歩くはめになっていたのだ。良かった良かった・・・

で、デーゲームの観戦の為にこの都市を訪れたのでダウンタウンにいく事も出来ず、この街を知る事が少しも出来なかった。ただ、２つ言えるのがグレイハウンドの北がには近づかない方が良いのと、大きい都市の割にはホステルが存在しないと言うこと。

この二つを踏まえてアメリカのバス旅行を考えている人には訪れてもらいたいと思う。

ダウンタウンへ観光に行けなかったと書いたのだけれども、ダウンタウンに近いJazzタウンに立ち寄る事ができた。ここは写真でみてもらえれば分かるように、少し町並みがクラシックでアフリカンアメリカンの人達が築いた音楽の街を感じる事ができる。ここを訪れる事になったのも、ここのJazz Museumに併設するNegro League Baseball Museumを訪れるためである。このMuseum、名前の通りアフリカンアメリカンの人達で構成されたまだ差別のある時代の野球リーグの歴史や資料を展示おり、カンザスシティへ訪れる機会があるのであれば絶対に寄ってみたいと思っていた所でもあるのだ。

感想は、A＋!!　自分の知り得る事の出来ない話や知識、選手などの情報や資料が展示され、野球バカの自分にとっては非常にためになる資料館であった。

また、カナディアンズのVice Presidentが所有するNegro League Jerseyと同じものを購入する事は出来なかったが、違う種類のNegro League Jerseyを買う事が出来たので、これからの観戦のお供として毎回使用したいと思っている。

Baseball Trip Day 5 @ Wichita, Kansas(Lawrence-Dumont Stadium)

元々WichitaではなくColorado Springsを訪れる予定であったが、現地のホテルから球場への手段があまりにも限られてるので、ダウンタウンからの球場へのアクセスが良く、予定日に試合のあるWichitaを選んだ。

ここはAmerican Associationと言う独立リーグに属しているWichita Wingnutsと言うチームがLawrence-Dount Stadiumに本拠地を置く。この独立リーグは今年からリーグが一新して始まった独立リーグであり、昨年吉田えり選手がプレーしたGolden Baseball Leagueも吸収したリーグである。

実際にWingnutsの球場に足を運んでみたが、アクセスが非常に良くダウンタウンと川を挟んで反対側に位置し、センター後方にダウンタウンを眺める事ができる。元々、ロイヤルズの2Aチームが本拠地にしていただけあって球場のハード設備は非常に充実していた。

例えば、電光掲示板の大きさも独立リーグのチームにしては非常に大きく、外野後方にはNBCミュージアムなるモニュメントが沢山立ち並んでいた。その他にも、大きな仕切りで囲われたチルドレンズプレイエリアやピックニックエリア、バスケットボールコートがあるBBQエリアと独立リーグチームの球場にしては上出来だ!!

ただ詳しく調べて見ると、NBC（全米アマチュア野球最高峰のリーグ、National Baseball Congress）の決勝トーナメントが行われるスタジアムらしく、毎年７月の終わりから２週間掛けて全米各地のサマーリーグで優勝したチームが熱戦を繰り広げるらしい。このNBCは過去に沢山のメジャーリーガーを排出しており、バリーボンズ選手もその一人なのである。またこのNBCのトーナメントの集客数はWingnutsの集客数を遥かに上回ると言う話を地元の人にも聞く事ができた。

さて球場に話を戻すのだが、ハードは非常に良いものを持っていたのだがコンセッションがあまり綺麗でなく種類もそこまで豊富ではなかった。またチームストアもそこまで品揃えが良い訳ではなく、また強烈な臭いがした。一つ工夫されていると思った点は、古い球場の割にはバリアフリー化が進んでいて、ほぼどのセクションや席へも車いすでいく事が可能であると言う点だ。これは恐らくNBCトーナメントの為に色々と改築されたのだろう。

またフィールド場はマウンドを除くエリアが全て人工芝で作られている事に驚いた。ホームプレートもバッターボックスも全て人工芝なのである。

球場のハードの面の印象が非常に良かっただけに、ソフトを強化して行けば2Aクラスを再び呼べるだけの施設、スポンサーは揃っていると思った。

総合的なB＋と言った所だろうか・・・

コロラドロッキーズかカンザスシティロイヤルズの2AをWichitaに連れて来てもらいたいものだ。

Baseball Trip Day 5 @ Wichita, Kansas(City and Hotel)

今回このウィチタと言うカンザス州第3の都市に寄る事になったのは、スケジュール調整をしている中での単なる思いつきと大学時代にアメリカの大学へ編入する際に候補となっていた大学のある街だったので、「それなら、行ってみるか」と言う気分で２日前に予定をコロラドスプリングスから変えて、この街を訪れた。

まずウィチタに向かう途中にカンザス州を横断して行くのだが、気づいた事は何もない！！トウモロコシとカノーラ畑が広がるだけで街もなにもないということ。道中では、ウィチタの街に期待を寄せていた自分を裏切るような光景だった。

実際、バスの遅れとかもありウィチタに到着したのは夜の９時でその日はどこも行く事ができないので，ホテルへ直行となった。

残念ながら、カンザスの田舎と言う事もありホステルはなく結局Holiday Innに泊まる事にしたのだが、このHoliday Innバス停からのアクセスが最高で宿泊を決めたのは良いのだが、インターネット環境が最悪でホステルのWiFiの方がましなのではないかと思ったくらいだ。結局、夜中１時くらいからネット環境が良くなったのだが、一番効率的に使える時間を無駄してしまった。

翌日はチェックアウト後から試合開始まで時間があったので、観光できるとこを探そうとしたのだが、この街にはあまりそう言うものがなくあっても美術館等がメインとなり、自分の興味とは全く離れていたので市民図書館に行き夜に出来なかった旅のスケジュール調整をすることにした。

図書館でインターネット使用の為にカードの作成などで少し現地の人と会話をする事ができたのだが、日本人に会うのは生まれて初めてかもと言うことを言われた。（結構歳いっていたおばちゃんに・・・）

これを考えただけでもウィチタがどういう街か分かるかもしれない。

図書館や球場、ホテル等はダウンタウン周辺に密集しているのだが、ロングウィーケンドと言う事もありあまりにも人手が少なく殺伐としていたダウンタウンにアメリカとカナダの違いをここでもまた考えさせられた。

その他には、コンサートやアイスホッケーのアマチュアチームが使用するアリーナがダウンタウンに存在し、中をのぞく事ができなかったが非常に立派なアリーナであった。

この９月か１０月にはOKCことオクラホマシティ・サンダースがプレシーズンマッチに来るのだとか・・・３０万人都市でオクラホマ州の北に位置しているカンザス州ウィチタだけにこの遠征が実現したのではないだろうか・・・。ダウンタウンの人手からは満員御礼が想像できないが、そうなることを祈りたい。

Baseball Trip Day 3 @ Salt Lake City (Spring Mobile Ballpark)

この球場は訪れる前から自分の行ってみたいボールパークリストに入っていた球場なのであるが、何が凄いかと言うのは写真を見てもらえれば分かると思う。

そう、外野後方に山が連なっているのである。このボールパークと山が生み出す美しい光景を一目見ようと今回はここソルトレイク・ビーズの本拠地であるSpring Mobile Ballparkに訪れたのだが、その期待を裏切る事なく期待以上の光景を見させてもらった。その期待以上の光景だが、日が沈むにつれ外野後方にそびえ立つ山の色が変化して行くのである。それがまたこのボールパークの味を出していて、ボールパークフェチの自分にとっては飽きさせない考え尽くされた設計だと感じた。

さて景色ばっかり書いているとこの球場の良い所は景色だけと思われてしまうのでいくつか良い部分を紹介したい。

まずは球場のアクセスについてだが、ダウンタウンにほど近い住宅街の中に存在してる球場なのだが、球場のそばを路面電車が走っている為非常に便利なアクセスとなっている。なので、旅行者の自分でもすぐに観戦に行く事ができた。もちろん、アメリカ社会は車が基本なので車での来場者が非常に多いが、車以外のアクセス方法を作ることは客層を広げる事に役に立ったり、コンセッションのアルコールの売り上げを左右する部分でもあるので非常に大切なところを抑えているだろう。駐車場も球場と道を挟んで反対側に広がっておりファールボールの心配をしなくて済むのも良い所だ。

球場内に目を移すと、コンセッションの作りが非常に綺麗でシアトルのセーフコフィールドのように並びながら試合を観戦できるような作りとなっている。この球場のオープンはそんな古くない為、近年建設されているボールパークのコンセッションの主流は、待ちながらも飽きさせない工夫がメインとなっているのだろうか・・・。また、観客動員数に対するコンコースの広さも十分であり、混雑して身動きが取れないなんて事は決して起きないだろう。

グッズを販売するチームストアは、非常に綺麗ではあるが3Aのグッズショップってこんなもの？と少し思わせるくらい、品数が少なかった印象がある。それでも、ベースボールキャップの品数だけは非常に多く、同チームだけでも様々な種類のキャップを見る事ができた。

球場を一周している時に気づいた事なのだが、この球場はファミリー層を非常に意識した設計をされており、外野の芝生部分は解放され、各々がシートや敷物を持って来てピクニック気分で観戦している光景を目にした。また、レフト後方には大きなジャングルジムを備えたプレイエリアがあり、外野通路部分を遊園地やモールで走っているような小さな機関車が試合中、子どもを乗せて走っているのが印象的であった。

ここまで書いていると、否定する部分のないパーフェクトな球場に感じてしまうが一点だけ気になる部分があった。それが、沈んで行く太陽がもろに西日となってレフトの選手の視界に入る事。これは守っていて非常に守りづらいと思ったし、レフトの選手泣かせな球場設計になっているとも思った。

ただ、これ以外は景色、コンセッション、アクセス、雰囲気ともにAクラスの球場であると思う。

Baseball Trip Day 3 @ Salt Lake City (City and Hostel)

田舎街のボイジーから２００２年冬期オリンピックが開催されたソルトレイクシティへの道のりの中で非常に沢山の光景を目にする事ができた。そんな中でもTwin Fallsという街では断崖絶壁の下に広がるゴルフコースやグランドキャニオンさながらの光景を見る事ができた。またソルトレイク一つ手前の街、Ogdenでは駅の目の前にパイオニアリーグOgdenが使用する球場を目にする事ができた。

さて肝心のソルトレイクシティーだが、オリンピックが開催されただけありインフラの整備は非常に整っている印象を覚えた。市内をバス、路面電車が走っておりそれである程度の観光地は見て回れるだろう。

グレイハウンドのステーションも路線バスと路面電車駅とほぼ直結しているため、到着後すぐに観光も可能だ。ただ、グレイハウンドステーションから１ブロックのところにあるストリートはかなりの浮浪者が朝から夜までいたのでここだけは気をつけた方が良いだろう。

ホステルの場所は、路面電車の９００Stと言う駅で降りて徒歩３分のところに位置し、非常に綺麗で使いやすいホステルだった。（９００Stの次がスタジアムステーションなのだが、この間の道は結構治安が悪そうに見えた）

予めオンラインから予約しておくと、玄関の施錠番号を教えてもらえるのでその番号を押して玄関を入る。玄関の目の前が共有スペースとなり、そこにキッチンだの、洗濯機など全てがそろっている。このホステルの凄いところがここからなのであるが、レセプションコンピュータが存在し、そこでチェックインを行える。そして、各部屋に鍵が入ったロック箱のようなものがありそこで鍵を取り出し自分の部屋へと入室するのだ。チェックインコンピュータでは予約時のリファレンスナンバーをタイプするとロック箱の暗証番号を教えてくれるシステムとなっている。

部屋は６畳程だが非常に綺麗でテレビもある。またタオルの貸し出しもしていたので、自分の臭いタオルを使う心配をしなくて済んだ。

その他にコンピュータールームなるものもあり、そこで大半の人がパソコンをいじっていたのだが、ここでもまたミングルできず自分の部屋にこもりひたすら次の３日間のプラン作りをするはめになってしまった。

ソルトレイクシティーの街をあまり眺める事ができなかったが、黒人が少なく白人が多いイメージが強かった。また治安も非常に良さそうなイメージがあり、次回は短期滞在ではなく少し観光もできる余裕が持てればとも思った。

Baseball Trip Day 2 @ Boise, Idaho (Hawks Stadium)

Boise Hawksが本拠地におくHawks Stadiumだが、イメージとは少しほど遠いものだった。HawksはYouTube上で試合のハイライトなどをアップデートしたり、面白いプロモーションをその映像から眺めることができたが実際に言ってみるとそんなことはなかった。球場自体も非常に古く、スタンドが３つに分かれているのも特徴だ。その為、一体感が中々生まれにくい雰囲気になってしまっている。また、スタジアムに屋根がない為歓声などが反響しづらくお客さんが入っている割には盛り上がりや楽しい雰囲気を味わえない球場だとも思った。

球場の立地条件やアクセスについてはダウンタウンから非常に離れており、タクシーで１０分１５ドルくらいと言った所か。バスも出ているようだが本数が少ないのと、ナイトゲーム終了時にはバスも終了しているので車かタクシーでの来場をお勧めする。なので、車を所有していない自分にとっては非常に不便な球場に感じた。まぁ、球団も現地の人達をターゲットにしてマーケティングを行っているので、自分の意見なんか耳を傾けようともしないだろう。

フィールドは非常に広く天然芝も綺麗に整備されている、ただこの日観戦した試合でホームラン２本を見る事ができたのは、恐らく外野フェンスの低さと標高も影響しているだろう。行かないと思った打球がホームランになってしまうケースが多かった。

設備の面ではライト側にはチルドレンズプレイエリアが広がり、小さいダイアモンドとバッティングケージ、あとはインフレータブルが備わっていた。球団スタッフが２人くらいしかおらず、あまりオーガナイズされていないイメージに思えたが子ども達は楽しく遊んでいた。ここもマイナーリーグならではで、限られた人権費の中でやりくりしなければいけないのだろう。

そして反対側のレフト側にはBBQエリアなるものが存在し、こちらはアウェイチームブルペン横にあるにも関わらず非常に盛り上がっていた。詳しく調べてはいないが、団体予約が必要とかそう言うのではなく一般に入れるBBQエリアに感じた。そう感じたのも、担当の人が入り口にいるのでもなく、ただのオープンスペースになっているからだ。

グッズショップに関しては、小さなトレーラーをグッズショップとして利用していた。品揃えはそこまである訳ではなく、特にこれと言って珍しいものを発見することはできなかった。

コンセッションについても、価格はカナディアンズが使用するThe Nat Baileyに比べれば凄くリーズナブルではあるが、Signature Food的なものが存在せず、ホットドッグ・ハンバーガーがメインとなっていた。

上記をふまえた中でHawks Stadiumを評価するのであればBと言った所だろうか。

特に目立った工夫もないスタジアムでアイダホ州の田舎町に見合った球場で野球なのではないかと感じた。